Desarrollo infantil: dudas frecuentes y cuándo consultar

¿Por qué nos comparamos tanto?

Pero hay algo importante que debemos recordar: el desarrollo infantil no es una carrera y los niños no adquieren todas sus habilidades al mismo tiempo.

Eso no significa que debamos ignorar nuestras preocupaciones. Significa que necesitamos aprender a observar a los niños, entender qué podemos esperar en cada etapa y saber cuándo es conveniente consultar con su pediatra.

Comparar es algo bastante natural. Nos ayuda a orientarnos y a saber qué podemos esperar, especialmente cuando somos padres por primera vez.

Dos niños de la misma edad pueden tener diferencias importantes en su lenguaje, su forma de moverse, su autonomía o su personalidad. Además, muchas veces solo vemos una pequeña parte de su desarrollo: sabemos que uno habla mucho, pero quizá no conocemos cómo comprende; vemos que otro camina desde muy pronto, pero no sabemos cómo evoluciona en otras áreas.

En las revisiones pediátricas observamos al niño en su conjunto, tenemos en cuenta su historia, su evolución y su entorno, y valoramos si está adquiriendo las habilidades esperadas para su edad.

Vamos a repasar algunas de las dudas más frecuentes.

«Mi hijo es más bajito que los demás»

Cuando vemos a niños de la misma edad juntos, las diferencias de altura pueden llamar mucho la atención. A veces, incluso, alguien comenta que nuestro hijo es pequeño para su edad y empieza la preocupación.

Lo primero que debemos saber es que no todos los niños tienen que medir lo mismo para estar sanos. La talla depende de muchos factores, entre ellos la genética familiar, la edad, el momento madurativo y el estado de salud.

Para valorar el crecimiento utilizamos las curvas de crecimiento y los percentiles. Estas herramientas nos permiten comparar la talla y el peso de un niño con los de otros niños de su misma edad y sexo.

Pero hay un matiz importante: estar en un percentil bajo no significa necesariamente que exista un problema, igual que estar en uno alto no garantiza por sí solo que todo esté bien.

Lo más importante es observar cómo crece el niño a lo largo del tiempo. No es lo mismo un pequeño que siempre ha seguido una curva de crecimiento estable que otro que empieza a crecer más despacio o que desciende de forma significativa en sus percentiles.

También tenemos en cuenta la talla de sus padres, su alimentación, sus antecedentes y otros aspectos de su salud.

Por tanto, si tu hijo es más bajito que sus compañeros, no tienes por qué preocuparte automáticamente. Pero si tienes dudas, notas que ha dejado de crecer como antes o te han señalado que su crecimiento es lento, conviene revisarlo con su pediatra.

«El hijo de mi amiga habla mucho más que el mío»

El lenguaje es una de las áreas que más preocupan a las familias. Es frecuente escuchar que un niño de la misma edad ya hace frases, cuenta pequeñas historias o habla sin parar, mientras que otro utiliza pocas palabras.

El desarrollo del lenguaje es progresivo y no depende únicamente de cuántas palabras dice un niño. También debemos observar si comprende lo que le decimos, si responde a su nombre, si señala para pedir algo o compartir un interés, si utiliza gestos para comunicarse y si intenta interactuar con las personas que le rodean.

Por ejemplo, un niño puede utilizar pocas palabras, pero comprender muchas instrucciones y buscar diferentes maneras de comunicarse. Estos aspectos aportan información importante para valorar su desarrollo.

Aun así, no debemos atribuir automáticamente una dificultad del lenguaje a que el niño es más tranquilo o a que ya hablará cuando esté preparado.

Si habla menos de lo esperado para su edad, parece comprender poco, le cuesta comunicarse o existen dudas sobre su audición, es recomendable comentarlo con su pediatra. En algunos casos puede ser necesario valorar la audición o realizar una evaluación más específica del lenguaje y del desarrollo.

Detectar una dificultad a tiempo permite ofrecer apoyo cuando más puede beneficiar al niño.

Y recuerda: hablar mucho no es la única señal de un buen desarrollo, del mismo modo que hablar poco no permite, por sí solo, establecer un diagnóstico.

«Todavía no camina» o «es más torpe que los demás»

Caminar, correr, saltar, subir escaleras, utilizar las manos para jugar o manipular objetos son habilidades que se van adquiriendo durante la infancia.

Algunos niños comienzan a caminar antes y otros necesitan más tiempo. También existen diferencias en la coordinación, el equilibrio y la seguridad con la que se enfrentan a nuevas actividades.

En lugar de fijarnos únicamente en cuándo dio sus primeros pasos, debemos observar cómo evoluciona: si va ganando estabilidad, si se desplaza de nuevas maneras, si utiliza las manos para explorar y jugar y si adquiere progresivamente habilidades adecuadas para su edad.

Podemos favorecer este aprendizaje ofreciéndoles oportunidades para moverse y explorar en un entorno seguro, sin forzar posturas ni exigirles actividades para las que todavía no están preparados.

Sin embargo, hay situaciones que no debemos dejar pasar. Si el niño no adquiere habilidades motoras esperadas, presenta una asimetría llamativa, muestra una dificultad importante para moverse o pierde capacidades que ya había conseguido, necesita una valoración.

La pérdida de una habilidad previamente adquirida es una señal especialmente importante y debe consultarse sin demora.

«Los demás ya han dejado el pañal y el mío todavía no»

Dejar el pañal puede convertirse en una fuente de presión para las familias, especialmente cuando se acerca el verano, empieza el colegio o parece que todos los niños de la clase ya lo han conseguido.

Sin embargo, el control de esfínteres no depende solo de la edad. Requiere una maduración progresiva y que el niño vaya adquiriendo determinadas capacidades físicas, cognitivas y emocionales.

Algunas señales de preparación son mostrar interés por el baño, reconocer que tiene ganas de hacer pis o caca, avisar cuando necesita ir, permanecer seco durante periodos más largos o mostrar disposición a participar en el proceso.

No es necesario que todas estas señales aparezcan a la vez, ni todos los niños las presentan en el mismo momento.

Podemos acompañar el proceso ofreciendo oportunidades para utilizar el orinal o el váter, explicando lo que hacemos, facilitando ropa cómoda y celebrando los avances sin convertirlos en una obligación.

Por el contrario, presionar, castigar los escapes o comparar al niño con sus compañeros puede generar frustración y dificultar el proceso.

Si todavía lleva pañal, eso no significa automáticamente que exista un problema. Si hay dificultades persistentes, estreñimiento, dolor al hacer pis o caca, o dudas sobre su desarrollo, conviene comentarlo con su pediatra.

El objetivo no es que deje el pañal antes que los demás, sino acompañarlo para que consiga hacerlo de forma progresiva y respetuosa.

«¿Y si hay algo que no estoy viendo?»

Esta es, probablemente, la preocupación que se esconde detrás de muchas de las preguntas anteriores.

A veces nos preguntamos si estamos esperando demasiado, si deberíamos estimular más a nuestro hijo o si podemos estar pasando por alto alguna dificultad.

El desarrollo se valora de manera global y a lo largo del tiempo. Pero tampoco debemos pensar que todas las diferencias se resolverán solas.

Conviene consultar con el pediatra cuando:

No es necesario esperar a que el problema sea evidente ni a que el niño alcance una edad determinada para pedir ayuda.

En consulta podemos revisar su historia, observar sus habilidades, valorar su evolución y decidir si necesita seguimiento, pruebas complementarias o una evaluación por otros profesionales.

Además, en determinadas situaciones pueden utilizarse herramientas de cribado del desarrollo para identificar a los niños que necesitan una valoración más completa.

Consultar no significa que exista necesariamente un problema. Significa que queremos entender qué está pasando y ofrecer al niño el apoyo que necesita, si lo necesita.

• Existe una preocupación persistente sobre el crecimiento, el lenguaje, la motricidad, la comunicación o la autonomía.
• Parece tener dificultades para comprender, comunicarse o relacionarse con los demás.
• Observamos diferencias llamativas entre distintas áreas de su desarrollo.
• Deja de hacer algo que antes hacía.
• La familia o las personas que lo cuidan observan cambios que les preocupan.

¿Cómo podemos acompañar su desarrollo sin presionarlo?

No necesitamos organizar actividades complejas ni comprar numerosos juguetes para favorecer el desarrollo infantil. Gran parte del aprendizaje ocurre en las situaciones cotidianas.

Podemos ayudarles de muchas maneras:

• Hablar con ellos: contarles lo que hacemos, escuchar sus intentos de comunicación y darles tiempo para responder.
• Leer cuentos juntos: mirar imágenes, nombrar objetos, inventar historias y disfrutar de ese momento compartido.
• Jugar: ofrecer oportunidades para explorar, construir, imaginar, moverse y resolver pequeños retos adaptados a su edad.
• Favorecer la autonomía: permitir que participen progresivamente en actividades como vestirse, recoger juguetes o comer, sin exigirles que lo hagan todo solos.
• Respetar el descanso: dormir adecuadamente es importante para el bienestar, el aprendizaje y el desarrollo.
• Evitar las comparaciones: reconocer sus avances y acompañar sus dificultades sin etiquetarlos como lentos, torpes o poco habladores.

Y, sobre todo, dedicarles tiempo. No hace falta que cada momento tenga un objetivo educativo: jugar y disfrutar juntos también es una parte fundamental de crecer.

Cada niño tiene su historia

Cuando aparezca la duda de si debería hacer algo que todavía no hace, podemos empezar por cambiar la pregunta: en lugar de compararlo con los demás, preguntémonos cómo está evolucionando, qué habilidades ha adquirido y si existe algo que nos preocupe de manera persistente.

Y si la duda continúa, consultemos. No necesitamos tener la certeza de que algo va mal para pedir una valoración.

Respetar el ritmo de cada niño también significa saber cuándo necesita que le acompañemos un poco más.

En Centro Pediátrico Etapas creemos que escuchar a las familias es una parte esencial del cuidado infantil. Si tienes dudas sobre el crecimiento o el desarrollo de tu hijo, podemos valorar su evolución, resolver tus preguntas y orientarte sobre los siguientes pasos.

Puedes solicitar tu cita en Centro Pediátrico Etapas. Estaremos encantados de acompañaros.