RCP y atragantamiento en niños: ¿sabrías cómo actuar ante una emergencia?

1. ¿Qué es un atragantamiento?

Un atragantamiento se produce cuando un cuerpo extraño, generalmente un alimento o un pequeño objeto, entra en la vía respiratoria y dificulta o impide el paso del aire.

En los niños pequeños es relativamente frecuente porque todavía están aprendiendo a masticar y coordinar la deglución, exploran los objetos llevándoselos a la boca y tienen unas vías respiratorias de pequeño calibre.

Es importante saber que no todos los atragantamientos son iguales. Lo primero es identificar si el niño todavía puede expulsar el objeto por sí mismo o si necesita ayuda inmediata.

¿Cómo saber si el atragantamiento es leve o grave?

Atragantamiento leve: tos efectiva

• El niño puede toser con fuerza.
• Puede llorar, hablar o emitir sonidos.
• Consigue respirar, aunque pueda estar incómodo.
• La tos parece eficaz para expulsar el objeto.

En esta situación, lo más importante es animarle a seguir tosiendo y vigilarlo de cerca. No debemos darle golpes en la espalda ni realizar maniobras de desobstrucción mientras la tos siga siendo efectiva.

Atragantamiento grave: tos inefectiva

• No puede hablar ni llorar.
• No consigue toser o la tos es muy débil y silenciosa.
• Tiene grandes dificultades para respirar.
• Puede presentar coloración azulada o perder el conocimiento.

En este caso hay que actuar inmediatamente y solicitar ayuda.

2. ¿Cómo actuar ante un atragantamiento?

Las maniobras dependen de la edad del niño. No se actúa igual en un lactante menor de un año que en un niño mayor.

Ante una obstrucción grave, pide ayuda y llama al 112. Si hay otra persona contigo, pídele que realice la llamada mientras tú comienzas las maniobras.

Si el bebé tiene menos de un año

Si el lactante está consciente, pero no puede toser eficazmente:

1. Da 5 golpes en la espalda (menores de un año).

• Coloca al bebé boca abajo sobre tu antebrazo, apoyándolo sobre tu muslo.
• Sujeta firmemente su cabeza y mandíbula.
• Mantén la cabeza más baja que el resto del cuerpo.
• Da hasta 5 golpes firmes entre los omóplatos con el talón de la mano.

2. Si no se resuelve, realiza 5 compresiones torácicas.

• Gira al bebé cuidadosamente y colócalo boca arriba, manteniendo la cabeza más baja que el tórax.
• Rodea su tórax con ambas manos.
• Coloca los dos pulgares sobre la mitad inferior del esternón.
• Realiza hasta 5 compresiones torácicas firmes.

3. Alterna ambas maniobras (menores de un año).

Continúa alternando 5 golpes en la espalda y 5 compresiones torácicas hasta que expulse el objeto, recupere una tos efectiva o pierda el conocimiento.

Importante: en los lactantes nunca deben realizarse compresiones abdominales, ya que pueden provocar lesiones en los órganos internos.

Si el niño tiene más de un año

Si el niño está consciente, pero no consigue toser eficazmente:

1. Da 5 golpes en la espalda (mayores de un año).

• Colócate detrás del niño.
• Inclínalo hacia delante.
• Sujeta su tórax con una mano.
• Da hasta 5 golpes firmes entre los omóplatos con el talón de la otra mano.

2. Si no se resuelve, realiza 5 compresiones abdominales (maniobra de Heimlich).

• Colócate detrás del niño y rodea su abdomen con los brazos.
• Cierra una mano en forma de puño y colócala entre el ombligo y el extremo inferior del esternón.
• Sujeta el puño con la otra mano.
• Realiza hasta 5 compresiones rápidas hacia dentro y hacia arriba.

3. Alterna ambas maniobras (mayores de un año).

Continúa alternando 5 golpes en la espalda y 5 compresiones abdominales hasta que el objeto salga o el niño pierda el conocimiento.

¿Y si el niño pierde el conocimiento?

Si el niño deja de responder y pierde el conocimiento:

1. Colócalo cuidadosamente en el suelo, sobre una superficie firme.

2. Pide ayuda y llama al 112 si todavía no lo has hecho.

3. Abre la vía aérea y mira el interior de la boca. Retira el objeto únicamente si lo ves y puedes extraerlo fácilmente, usando un dedo en forma de gancho.

4. Realiza 5 ventilaciones de rescate

5. Si no aparecen signos de vida, comienza la RCP.

No introduzcas los dedos a ciegas en la boca para intentar encontrar el objeto. Podrías empujarlo todavía más hacia el interior de la vía respiratoria.

3. ¿Qué es la reanimación cardiopulmonar (RCP)?

La reanimación cardiopulmonar es un conjunto de maniobras que se realizan cuando una persona está inconsciente y no respira con normalidad.

Su objetivo es mantener la circulación de la sangre y el aporte de oxígeno a los órganos vitales, especialmente al cerebro, mientras llega la asistencia sanitaria.

En los niños, muchas paradas cardiorrespiratorias se producen como consecuencia de un problema respiratorio. Por eso, las ventilaciones de rescate tienen un papel especialmente importante.

¿Cuándo debemos iniciar la RCP?

Debemos iniciar las maniobras si el niño:

• Está inconsciente y no responde cuando le llamamos o estimulamos.
• No respira con normalidad o presenta únicamente respiraciones agónicas (boqueadas o jadeos aislados).

4. ¿Cómo realizar la RCP en un lactante o un niño?

Las recomendaciones de 2025, adaptadas a España por el Grupo Español de RCP Pediátrica y Neonatal, simplifican algunos pasos para facilitar la actuación de la población general.

Paso 1. Comprueba que el entorno es seguro.

Antes de acercarte, asegúrate de que no existe ningún peligro para ti ni para el niño.

Paso 2. Comprueba si responde.

Háblale y estimúlalo suavemente. En un lactante puedes estimular la planta del pie. Si no responde, pide ayuda.

Paso 3. Llama al 112.

Desde que confirmes que está inconsciente llama inmediatamente al 112 y activa el manos libres del teléfono para poder seguir las indicaciones del operador mientras comienzas las maniobras.

Si hay otra persona contigo, pídele que llame y que busque un desfibrilador (DESA), mientras tú atiendes al niño.

Paso 4. Abre la vía aérea y comprueba si respira.

Coloca al niño boca arriba y realiza la maniobra frente-mentón para abrir la vía aérea. En el lactante, mantén la cabeza en una posición neutra, evitando echarla excesivamente hacia atrás.

Durante un máximo de 10 segundos, comprueba si respira con normalidad y busca otros signos de vida, como tos o movimientos.

No pierdas tiempo intentando localizar el pulso.

Paso 5. Si no respira con normalidad, realiza 5 ventilaciones de rescate.

• En el lactante, cubre con tu boca la boca y la nariz del bebé.
• En el niño mayor, tapa su nariz con los dedos y sella su boca con la tuya.
• Sopla durante aproximadamente un segundo, lo suficiente para observar cómo se eleva el tórax.

Si el tórax no se eleva, recoloca la cabeza y vuelve a intentarlo.

Paso 6. Comienza las compresiones torácicas.

Después de las 5 ventilaciones iniciales, inicia la secuencia de 30 compresiones y 2 ventilaciones (30:2), que es la recomendada para la población general.

Las compresiones deben realizarse:

• En la mitad inferior del esternón.
• A un ritmo de 100-120 compresiones por minuto.
• Con una profundidad aproximada de un tercio del diámetro del tórax.
• Permitiendo que el tórax vuelva a expandirse completamente después de cada compresión.

¿Cómo se realizan las compresiones según la edad?

• Lactante menor de un año: rodea el tórax con ambas manos y comprime el esternón con los dos pulgares. Si no puedes abarcar el tórax con ambas manos, utiliza el talón de una mano.
• Niño mayor de un año: utiliza el talón de una mano o las dos manos, dependiendo del tamaño del niño.

Continúa alternando 30 compresiones y 2 ventilaciones hasta que el niño recupere signos de vida, llegue la ayuda sanitaria o no puedas continuar.

Si no sabes o no puedes realizar las ventilaciones, comienza al menos las compresiones torácicas. Es mejor hacer algo que no hacer nada.

5. ¿Qué papel tiene el desfibrilador en una parada cardiaca?

El desfibrilador externo semiautomático (DESA) es un dispositivo que analiza el ritmo del corazón y, cuando detecta una alteración que puede tratarse con una descarga eléctrica, indica al reanimador que debe administrarla.

Aunque solemos asociarlo a las emergencias en adultos, también puede utilizarse en niños.

¿Por qué es especialmente importante en el deporte?

En la edad pediátrica, la mayoría de las paradas cardiorespiratorias tienen un origen no cardiaco (Ej: atragantamiento, anafilaxia, ahogamiento...) Pero imagina que un niño o adolescente está entrenando, jugando un partido o participando en una competición y, de repente, se desploma.

Si pierde el conocimiento y no respira con normalidad, debemos sospechar una parada cardiaca y actuar inmediatamente.

En una parada cardiaca que aparece de forma brusca y es presenciada durante el ejercicio, puede existir una arritmia cardiaca susceptible de desfibrilación. Por eso, conseguir y utilizar un DESA cuanto antes puede ser decisivo.

¿Cómo debemos actuar?

Si presencias un desplome brusco durante una actividad deportiva:

1. Comprueba si el niño responde y si respira con normalidad.

2. Pide ayuda y llama al 112, preferiblemente con el manos libres.

3. Inicia la RCP inmediatamente.

4. Si hay más personas, pide a alguien que busque el DESA y lo lleve hasta donde está el niño.

5. En este tipo de colapso brusco presenciado, no es necesario esperar a completar un minuto de RCP antes de colocar el desfibrilador: debe utilizarse en cuanto esté disponible.

6. Enciende el DESA y sigue sus instrucciones. Coloca los parches sobre el tórax tal y como indican los dibujos del dispositivo. Desde que lo enciendes el DESA comenzará a decirte lo que tiene que hacer.

7. Asegúrate de que nadie toca al niño mientras el aparato analiza el ritmo y, si indica una descarga, comprueba que todos están separados antes de administrarla.

8. Después de la descarga, o si el dispositivo indica que no está recomendada, reanuda inmediatamente la RCP siguiendo sus indicaciones.

¿Se puede utilizar un DESA en un niño?

Sí. Los desfibriladores están diseñados para analizar el ritmo cardiaco y solo administran una descarga cuando está indicada.

• En niños pequeños, preferiblemente utiliza el modo pediátrico o los parches pediátricos si están disponibles.
• En niños de menos de 25 kg, se recomienda colocar los parches en posición anteroposterior: uno en el pecho y otro en la espalda.
• En niños de mayor peso y adolescentes, pueden colocarse en posición anterolateral, como en los adultos, o anteroposterior.
• Si no dispones de parches pediátricos o de un modo infantil, no retrases la desfibrilación: utiliza el DESA disponible y sigue las instrucciones del dispositivo y del 112.

No tengas miedo de utilizarlo. El DESA analiza el ritmo y no administra una descarga si no está indicada.

6. ¿Qué ha cambiado en las recomendaciones de RCP pediátrica?

En los apartados anteriores están incorporadas las recomendaciones actualizadas de las guías del 2025 y su adaptación española, que pretenden simplificar las maniobras y facilitar que cualquier persona pueda actuar.

Estas son algunas de las novedades más importantes:

1. La llamada al 112 se realiza antes.

Se recomienda llamar en cuanto se comprueba que el niño está inconsciente, utilizando el manos libres del teléfono. Ya no es necesario esperar a realizar las primeras ventilaciones para avisar a emergencias.

2. Se simplifica la valoración inicial.

La respiración y el resto de los signos de vida se comprueban simultáneamente, durante un máximo de 10 segundos. No se recomienda que la población general pierda tiempo intentando buscar el pulso.

3. Cambia la técnica de las compresiones en los lactantes.

Esta es una de las modificaciones más relevantes. Ya no se recomienda la técnica de los dos dedos sobre el esternón. Se aconseja rodear el tórax con ambas manos y comprimir con los dos pulgares.

Esta misma técnica se utiliza para las compresiones torácicas durante un atragantamiento grave.

4. Se mantiene la secuencia de 30:2 para la población general.

Tras las 5 ventilaciones iniciales, se realizan 30 compresiones torácicas y 2 ventilaciones, continuando con esta secuencia.

5. Se contempla una actuación más rápida con el DESA ante un colapso brusco presenciado.

En niños se recomienda realizar al menos un minuto de RCP antes de colocar el desfibrilador, excepto cuando se trata de un colapso brusco presenciado. En este último caso, como puede ocurrir durante la práctica deportiva, hay que colocar el DESA en cuanto esté disponible.

7. ¿Y si consigo resolver el atragantamiento?

Aunque el niño expulse el objeto y parezca encontrarse bien, después de un episodio grave o de haber necesitado maniobras de desobstrucción es importante solicitar valoración médica.

Si persisten la tos, la dificultad respiratoria, los ruidos al respirar, el cambio de voz o cualquier otro síntoma, necesita atención médica urgente.

8. Aprender RCP puede salvar una vida

Ante una emergencia, los nervios y el miedo pueden hacer que nos bloqueemos. Sin embargo, conocer unas pocas maniobras básicas y haberlas practicado previamente puede ayudarnos a reaccionar con mayor seguridad.

No se trata de sustituir a los profesionales sanitarios, sino de saber cómo actuar durante esos primeros minutos, que pueden ser decisivos.

En Centro Pediátrico Etapas creemos que la formación en RCP básica debería estar al alcance de todas las familias, pero esperamos que nunca tengan que realizar estas maniobras.